Dépression : déconstruire les idées reçues pour mieux comprendre la maladie

Dans le langage courant, les deux termes sont parfois employés indifféremment. Pourtant, ils ne recouvrent pas la même réalité : « La dépression est vraiment un terme médical. Elle correspond à un diagnostic et à une maladie, alors que la déprime décrit davantage un état d’humeur normal, » distingue le Dr Juenet.

La durée, l’intensité des symptômes mais aussi leur impact sur le quotidien permettent de faire la différence. Un coup de déprime, même marqué, peut ne durer que quelques jours. Dans la dépression, les troubles s’installent davantage dans le temps et entraînent une rupture par rapport au fonctionnement habituel. La personne n’arrive plus à vivre, ressentir ou agir tout à fait comme auparavant.

Et contrairement à une autre idée reçue, être dépressif ne signifie pas nécessairement être triste. Certaines personnes ressentent plutôt un vide émotionnel : « Elles ne manifestent plus de joie, mais pas forcément de tristesse non plus. »

Il n’existe pas une seule dépression. Légère, modérée ou sévère, elle peut aussi se manifester différemment selon l’âge. Chez les enfants et les personnes âgées, elle s’exprime parfois davantage par des symptômes physiques, comme des douleurs ou des troubles digestifs.

Certaines formes présentent aussi des caractéristiques particulières. C’est le cas de la dépression saisonnière, favorisée par la baisse de luminosité en automne et en hiver. Elle se distingue d’un simple coup de mou par son retentissement sur le quotidien : « La différence, c’est lorsque les symptômes deviennent suffisamment importants pour altérer la qualité de vie, » explique le Dr Juenet.

La dépression résistante désigne, elle, l’absence d’amélioration malgré au moins deux antidépresseurs différents prescrits à dose adaptée. « On estime qu’elle concerne 10 à 15 % des personnes dépressives, » précise le psychiatre. D’autres stratégies thérapeutiques peuvent alors être proposées. 

La prise en charge dépend de la situation et de la sévérité de la dépression. Pour les dépressions légères à modérées, « en première intention, ce ne sont pas les médicaments antidépresseurs, c’est la psychothérapie », explique le Dr Juenet. Les thérapies cognitives et comportementales (TCC) s’appuient notamment sur des exercices pour modifier certains schémas de pensée et retrouver progressivement une capacité d’action.

Dans les formes sévères, des antidépresseurs peuvent être nécessaires, parfois associés à une psychothérapie. Leur effet apparaît « autour de quinze jours à trois semaines ». En cas de dépression résistante, certaines techniques de stimulation cérébrale peuvent notamment être envisagées. 

La relation avec le thérapeute joue également un rôle important. Sans confiance, difficile de se confier. Si le courant ne passe pas après quelques séances, le Dr Juenet conseille d’en parler et, si besoin, de changer de professionnel.

Enfin, une idée reçue mérite particulièrement d’être combattue : une dépression n’est pas une fatalité. Elle se soigne et la guérison est possible. Si un premier épisode augmente le risque de récidive, « dépressif un jour, dépressif toujours, c’est complètement faux, » rappelle le psychiatre.